Verso la fine del 2021, infatti, un Falcon 9 di SpaceX partirà dalla storica Rampa 39A del Kennedy Space Center, in Florida, e porterà in orbita intorno alla Terra quattro passeggeri paganti, che viaggeranno in una capsula Dragon.
Non è previsto un attracco alla Stazione Spaziale Internazionale: si tratterà di un volo orbitale libero di 2-4 giorni intorno alla Terra (non più di 5 giorni, secondo il regolamento). Al termine della missione, gli astronauti ammareranno al largo della costa della Florida.
L’unico passeggero-astronauta di cui è stato reso noto finora il nome è Jared Isaacman, fondatore e CEO di Shift4 Payments, che donerà gli altri tre posti a “persone del pubblico generico che verranno annunciate nelle prossime settimane”. Uno dei posti è riservato a “qualcuno che ha fatto la differenza e ispirato speranza negli altri”.
È possibile candidarsi per il viaggio visitando Inspiration4.com e facendo una donazione facoltativa a un ente benefico. Purtroppo l’offerta è limitata ai cittadini statunitensi residenti negli Stati Uniti e maggiorenni. Ci sono anche altre restrizioni di peso e statura. I candidati verranno addestrati alle attività spaziali fondamentali.
La Dragon è in grado di operare in maniera sostanzialmente autonoma, comandata dai tecnici sulla Terra, ma Isaacman sarà il comandante; ha molta esperienza come pilota di jet e viene addestrato appositamente per la missione. Le FAQ di Inspiration4 dicono che si tratterà di un volo in orbita bassa su una traiettoria che sorvolerà oltre il 90% della popolazione mondiale.
Isaacman spende una cifra riservata per questa missione e dona 100 milioni di dollari al St. Jude Children’s Research Hospital.
L’annuncio ha colto di sorpresa anche gli addetti ai lavori e sembra collegato al rinvio del volo commerciale di Tom Cruise per le riprese spaziali di un film della serie Mission:Impossible.
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