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| Credit: io, Mission-Patch e |
Il lancio
Samantha Cristoforetti partirà dalla storica Rampa 39A del centro spaziale Kennedy, quella usata per quasi tutte le missioni lunari con equipaggio, a bordo di una capsula Dragon portata da un vettore Falcon 9. Capsula e vettore sono entrambi progettati e realizzati dalla SpaceX di Elon Musk. Al comando della missione, denominata Crew-4, ci sarà Kjell Lindgren; il veicolo spaziale verrà pilotato da Robert Hines. Samantha sarà specialista di missione (Mission Specialist) insieme a Jessica Watkins e sarà l’unica europea a bordo (gli altri tre membri sono statunitensi e sono tutti astronauti NASA).
La data di decollo attualmente pianificata è ufficialmente “non prima del 15 aprile 2022”. La data esatta del lancio verrà comunicata probabilmente intorno alla fine di febbraio e può cambiare moltissimo per via di numerosi fattori interni ed esterni (altri lanci concomitanti, condizioni meteo e altro ancora). Due settimane prima della data di lancio pianificata si terrà la riunione di valutazione denominata Launch Readiness Review, che di solito fissa la data di lancio dal punto di vista tecnico e di operatività, ma resterà fino all’ultimo l’incognita delle condizioni meteo al luogo di lancio e anche lungo la traiettoria di decollo (dato che in caso di emergenza la capsula ammarerebbe nell’Atlantico e quindi è necessario che non ci siano onde troppo alte).
La destinazione del volo è la Stazione Spaziale Internazionale, di cui Samantha Cristoforetti diventerà poi comandante durante la sua permanenza a bordo, che dovrebbe durare sei mesi, quando inizierà la fase denominata Expedition 68. Questo suo ruolo è stato annunciato a maggio 2021 (qui un articolo dell’Agenzia Spaziale Italiana). Sarà la prima donna europea a comandare la Stazione.
Il vettore SpaceX sarà un Falcon 9 che ha già volato tre volte, l’esemplare B1067. La capsula Dragon è invece un esemplare nuovo.
L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha pubblicato un articolo dedicato alla patch della missione Crew-4 e al suo significato.
La nostra “missione”: Dragonchase 2022
Abbiamo già prenotato i voli aerei di andata e ritorno, scegliendo formule rimborsabili e rinviabili in caso di cambiamenti nella data di lancio (o anche in caso di nostre positività al tampone Covid, obbligatorio prima di prendere l’aereo), ma può anche succedere che il lancio venga rinviato dopo che siamo arrivati in Florida.
Ci tratterremo una decina di giorni, per cui abbiamo un minimo di margine per eventuali rinvii brevi del lancio, ma sappiamo che c’è il rischio di dover ripartire senza vedere il decollo di Crew-4. Per cui abbiamo pensato al viaggio come occasione per rivedere (per alcuni di noi, vedere per la prima volta) lo storico centro spaziale statunitense e altre cose interessanti della Florida e incontrare amici appassionati di spazio che si stanno radunando in Florida per la stessa occasione: se poi ci capita di assistere al lancio, tanto meglio.
Non abbiamo previsto di incontrare Samantha: solo la famiglia più stretta ha il permesso di avvicinarsi ai membri dell’equipaggio, e per farlo sta tutta in quarantena per due settimane prima del lancio. È una precauzione che vale per tutte le missioni spaziali con equipaggio, anche in periodi senza pandemie; ora vale ancora di più. Tuttavia due giorni prima del lancio c’è una possibilità di un saluto a distanza a tutto l’equipaggio. Vedremo come andranno le cose.
Nel frattempo ho preparato in fretta e furia la nostra patch di missione; avendo pochissimo tempo, ho preso spunto dal sito che genera automaticamente patch spaziali, ho preso un’illustrazione di un decollo Dragon/Falcon 9 pubblicata da Natália Brondani e ho fuso il tutto nel logo che vedete a inizio articolo. Considerato che ci ho potuto dedicare mezz’ora scarsa a notte fonda, non mi posso lamentare. Anche il nome della missione, DragonChase 2022, è un’idea partorita di corsa. Non è originale, ma rende bene il concetto della nostra piccola pazzia.
Come seguire il lancio
SpaceX, ESA e NASA TV trasmetteranno come consueto il lancio in streaming: pubblicherò i link specifici appena possibile, ma intanto segnatevi il canale YouTube di SpaceX. SpaceLaunchSchedule.com ha una descrizione generale del lancio. Su Twitter, Astronomia Pratica segnalerà i passaggi della Stazione (e quindi anche della Dragon che inseguirà la Stazione fino ad attraccarvi) sopra l’Italia e il sud Europa in generale. Gli amici di Astronautinews.it dedicheranno sicuramente vari articoli alla missione. Samantha Cristoforetti è su Twitter come @astrosamantha.
Data e orario di lancio non sono ancora stati annunciati definitivamente, ma la meccanica orbitale obbliga la Dragon a decollare in corrispondenza di passaggi della Stazione sopra il Kennedy Space Center (latitudine 28.45, longitudine -80.52) o nelle sue vicinanze, per cui i siti che calcolano il moto orbitale della Stazione ci dovrebbero permettere di avere un’idea delle varie finestre di lancio che saranno disponibili. Tuttavia i calcoli soffrono di notevoli imprecisioni quando si cerca di fare previsioni a lungo termine a causa della variabilità della densità atmosferica alla quota della Stazione (sì, c’è ancora una tenuissima atmosfera a quella quota, e ha un effetto frenante) e di eventuali manovre per evitare detriti.
Di conseguenza, le previsioni attendibili coprono circa dieci giorni. Le trovate su Heavens-above.com (questo è il link specifico per il KSC) o su Ny2o.com (è necessario un login). Spot the Station, della NASA, si spinge fino a 15 giorni, e pubblica i dati grezzi delle effemeridi, generati dal Trajectory Operations and Planning Officer (TOPO) della Stazione, insieme alle manovre pianificate che possono influenzare l’orbita. Ne sapremo di più man mano che ci avviciniamo alla data di lancio.
Pubblicherò prossimamente un articolo in cui descriverò in dettaglio lo svolgimento di una missione Dragon con equipaggio. Nel frattempo, potete rivedere i lanci precedenti in queste registrazioni delle rispettive dirette video.
Ad astra e nuannarpoq!
Crew-1 (novembre 2020):
Crew-2 (aprile 2021):
Crew-3 (novembre 2021):
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